Afgelopen weekend staken drie personen al kitesurfend het Kanaal over om geld in te zamelen voor een waterzuiveringsproject in Madagascar. Een mooi en bewonderenswaardig doel, waarbij liefdadigheid en watersport samenkomen. Maar de uitvoering mag nooit mensenlevens in gevaar brengen, wat hier wel gebeurde.
Het Kanaal is de drukst bevaren zeeroute ter wereld. Het is in de Belgische zeewateren, omwille van veiligheidsredenen, niet toegestaan om er brandingssporten te beoefenen op meer dan twee zeemijl van de kust. De bevoegde autoriteiten* gaven voor deze activiteit bijgevolg een negatief advies en verleenden geen vergunning.
Verschillende schepen werden dan ook – net als de Kustwacht - verrast door drie kitesurfers die met een begeleidingsboot plots op de scheepvaartroute verschenen. Een gevaarlijke situatie, want grote vrachtschepen kunnen niet zomaar reageren. Als zij hun koers moeten wijzigen, kan dat leiden tot aanvaringen met andere schepen of infrastructuur zoals windmolenparken.
Bovendien beschikte de begeleidingsboot niet over een Automatic Identification System of AIS. Daarmee kunnen schepen elkaar zien en aanvaringen vermijden.
De FOD Mobiliteit en Vervoer spreekt zijn waardering uit voor mensen die zich engageren voor een goed doel. Maar deze activiteit bracht de kitesurfers, passagiers op ferry’s en de bemanning op vrachtschepen in gevaar. Daarom is het belangrijk om voor groepsactiviteiten op zee altijd een vergunning aan te vragen bij de FOD Mobiliteit en Vervoer en die na te leven. Enkel zo kunnen de maatregelen afgesproken worden om de risico’s te beperken en in noodsituaties snel te kunnen reageren.
* De FOD Mobiliteit en Vervoer, de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu, de Scheepvaartpolitie en het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum