Van november tot december 2024 bracht Operatie Thunder ordediensten samen uit 138 landen en regio's, waaronder België. De operatie leidde tot de arrestatie van 365 verdachten en de identificatie van zes transnationale criminele netwerken die verdacht worden van illegale handel. Bijna 20 000 levende dieren werden in beslag genomen, evenals enorme hoeveelheden producten afkomstig van beschermde diersoorten (exotisch hout, schubben van schubdieren, gedroogde haaienvinnen, berengal, enz.).
België neemt deel aan Operatie Thunder, om de handel in biodiversiteit tegen te gaan
Operatie Thunder, die jaarlijks geleid wordt door Interpol en de Werelddouaneorganisatie (WCO), is een voorbeeld geworden van de internationale en overkoepelende actie die nodig is om de illegale handel in bedreigde dier- en plantensoorten te bestrijden.
Samenwerken en expertise delen
In België waren bij Operatie Thunder verschillende diensten betrokken, waaronder de Algemene Administratie van de Douane en Accijnzen van de FOD Financiën, experts van de CITES-eenheid en inspecteurs van het DG Leefmilieu van de FOD Volksgezondheid.
Het doel van deze gezamenlijke actie is niet alleen om de samenwerking tussen deze verschillende diensten te versterken, maar ook om de expertise te delen die essentieel is voor het opsporen en inperken van milieuovertredingen.
Daarom werd er een opleiding georganiseerd voor douaniers, gericht op de voorschriften van het CITES-verdrag (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) en de Europese Houtverordening (EUTR). De cursus werd samen gegeven door experts van de FOD Volksgezondheid en van het Belgische expertisecentrum voor forensisch houtonderzoek (ENFORCE) van het AfricaMuseum, die verschillende staalnametechnieken demonstreerden.
De resultaten van Operatie Thunder in België
De volgende controles vormden enkele hoogtepunten van de actie:
- Op de luchthaven van Zaventem voerden de douane en de FOD Volksgezondheid samen twee controleacties uit, met als resultaat de inbeslagname van 2,3 kg schubdiervlees - een bedreigde diersoort waarvan de vangst verboden is volgens het CITES-verdrag.
- In de haven van Antwerpen werden grondige controles uitgevoerd door de douane en milieu-inspecteurs op houten meubelen uit risicolanden zoals Vietnam, Maleisië, Turkije, China en India. Dit om te controleren of deze importen voldeden aan de Europese regelgeving voor hout en of er geen hout van beschermde soorten werd gebruikt. Er werden tien monsters genomen van hout dat door negen bedrijven werd geïmporteerd en daaruit bleek dat zes importeurs niet voldeden aan de wettelijke vereisten. Deze vaststellingen worden momenteel verder onderzocht.
- Een actie bij antiekhandelaars door de FOD Volksgezondheid heeft meer dan 70 CITES-producten aan het licht gebracht die verkocht werden zonder wettelijke documenten, waaronder opgezette dieren, ivoren juwelen, koralen en handtassen van reptielenleer. Er werden al vijf PV's opgesteld, samen met administratieve inbeslagnames en inbeslagnames ter plaatse.
Indrukwekkende totaalcijfers van de wereldwijde Thunder-operatie
In beslag genomen levende dieren:
- 12 427 vogels
- 5877 schildpadden
- 1731 andere reptielen
- 33 primaten
- 18 grote katten (waaronder 8 babytijgers)
- 12 schubdieren
Dierlijke resten, planten, mariene soorten en hout:
- Landzoogdieren: 5738 stuks en 12,9 ton waaronder 4 ton schubben van schubdieren en 8 hoorns van neushoorns
- Vogels: 6899 stuks en 1321 kg
- Amfibieën: 600 stuks
- Geleedpotigen: 5991 stuks en 233 kg
- Mariene soorten: 8965 stuks en 22,4 ton
- Hout: 49 572 stuks, 214,9 ton en 1340 m3
- Planten: 10 718 stuks en 99 kg
Deze opvallende resultaten herinneren ons eraan dat de strijd tegen deze ernstige bedreiging voortdurende waakzaamheid, meer technische expertise en vooral een sterke internationale samenwerking vereist.
Meer informatie over CITES: CITES is een internationale overeenkomst die door 184 landen is ondertekend. Het reguleert de handel in bedreigde dier- en plantensoorten om te voorkomen dat ze uitsterven.