37% van het Belgische deel van de Noordzee is aangeduid als beschermd natuurgebied. De vijf natuurgebieden waarover het gaat, maken deel uit van het Europese Natura 2000-netwerk, het grootste netwerk van beschermde gebieden ter wereld.
De Vlaamse Banken – in het westen – en de Vlakte van de Raan – aan de Nederlandse grens – zijn aangeduid voor de bescherming van zandbanken en grindbedden. Hier leven onder andere garnalen, oesters, haaien en roggen. De andere drie gebieden zijn speciale beschermingszones voor zeevogels. Hier kunnen doortrekkende, overwinterende of broedende vogels voedsel verzamelen en een plek vinden om te rusten.
