Le Grand Atlas de Ferraris rassemble 275 feuilles de cartes dessinées et colorées à la main, réalisées en 1777 sous la direction du comte Joseph-Jean François de Ferraris. La « Carte de Cabinet », qui a servi de base à l’atlas, représente le paysage des Pays-Bas autrichiens et de la principauté épiscopale de Liège, ce qui correspond en grande partie à la Belgique actuelle, qui n’existait pas encore à cette époque : notre pays n’a en effet vu le jour qu’en 1830, lorsque la Belgique s’est séparée du Royaume Uni des Pays-Bas.
À l’aide de symboles, de couleurs et d’indications topographiques minutieuses, ces cartes restituent avec une précision surprenante le paysage tel qu’il se présentait au XVIIIe siècle : types de sols, réseau routier, habitat, industrie, frontières et relief.
Cet ouvrage a été réalisé en étroite collaboration avec la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), les éditions Lannoo et les Éditions Racine. Pour l’atlas, les feuilles de carte originales, conservées à KBR, ont été à nouveau numérisées avec encore plus de précision et en veillant à reproduire fidèlement les couleurs. Les feuilles de carte ont ensuite été soigneusement réduites à l’échelle 1:24 000 afin de s’adapter au format du livre. Grâce à cette réduction d’échelle, les lecteurs peuvent comparer les cartes historiques et les cartes topographiques actuelles à une même échelle. Un ouvrage indispensable pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’évolution de leur localité ou de leur région.
