Le navire de recherche océanographique Belgica fêtera son 30e anniversaire cette année. Jusqu'à présent, le Belgica a fourni d'excellents services. Il a contribué au rayonnement international de la recherche marine belge et il est encore une infrastructure de recherche essentielle pour la communauté scientifique belge. La probabilité que des pannes techniques liées à l'obsolescence des équipements surviennent devient de plus en plus grande vu l'âge avancé du navire. Pour cette raison, le Conseil des ministres a décidé, le 26 avril 2013, la mise en oeuvre d'une étude de financement pour la construction d'un nouveau navire de recherche océanographique. Lors de l'étude de financement :
- la possibilité de modernisation du Belgica a été étudiée plus avant
- une mise à jour du prix d'un nouveau navire a été demandée
- les différentes options pour le financement d'un nouveau navire de recherche destiné à remplacer le Belgica ont été étudiées
- les utilisations possibles du navire actuel après remplacement ont été examinées et le timing pour le remplacement du navire a été revu
La meilleure solution consiste à construire un nouveau navire de recherche. Le nouveau navire de recherche offrira, via une éventuelle participation à l'Ocean Facilities Exchange Group, l'accès à un éventail de facilités et d'appareillage, permettra d'augmenter considérablement la région géographique de recherche et de réduire les coûts de transits.
Le secrétaire d'Etat à la Politique scientifique demandera l'avis de l'Institut des comptes nationaux sur l'impact SEC sur le Belgica II. Le secrétaire d'Etat à la Politique scientifique poursuivra, en collaboration avec le ministre de la Défense, les démarches de prospections des spécificités techniques en vue d'une décision finale.