Vogelgriep is een ernstige, besmettelijke ziekte die vooral watervogels en pluimvee treft, maar die ook kan worden overgedragen op wilde zoogdieren zoals zeehonden, en uitzonderlijk zelfs op mensen. Voordat zeehonden ter verzorging overgebracht kunnen worden naar het opvangcentrum van SEA LIFE, moeten ze dan ook eerst getest worden op vogelgriep, zodat de pinguïns, otters en andere dieren in het centrum niet besmet kunnen raken.
Zieke zeehonden krijgen veilige start in nieuwe container
Gewonde of verzwakte zeehonden die aangetroffen worden aan de Belgische kust worden opgevangen in het zeehondenopvangcentrum van SEA LIFE in Blankenberge. Elke zeehond wordt eerst in quarantaine gehouden en getest op vogelgriep. Daarvoor heeft de dienst Marien Milieu van de FOD Volksgezondheid nu een nieuwe container ingericht en ter beschikking gesteld.
Wat gebeurt er precies in de container?
Wanneer het Rescue Team van SEA LIFE een zieke of gewonde zeehond redt, wordt het dier eerst naar de container gebracht. Daar wordt het onderzocht, verzorgd en getest met een PCR-test. Bij een negatieve test mag de zeehond naar het opvangcentrum. Na drie à vier maanden verzorging is de zeehond meestal weer voldoende aangesterkt om terug te keren naar zee.
SEA LIFE Blankenberge zet zich al jaren in voor de opvang en het herstel van verzwakte en gewonde zeehonden. Sinds de oprichting van het zeehondenziekenhuis in 1998 heeft SEA LIFE al zo’n 615 zeehonden gered, verzorgd en waar mogelijk weer gezond teruggebracht naar hun natuurlijke habitat. “Op dit moment vangen we 20 tot 30 zeehonden op per jaar, waarvan we de meesten terug kunnen vrijlaten na hun aansterkperiode”, zegt Erik Van Kleef, general manager van SEA LIFE. “Dat kan alleen dankzij de steun die we krijgen van onze betalende gasten, donoren, het North-Seal-Team, de stad Blankenberge en de FOD Volksgezondheid.”
Belangrijk voor dierenwelzijn en volksgezondheid
De nieuwe container wordt ter beschikking gesteld door de dienst Marien Milieu van de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu. “We hebben een oude zeecontainer nieuw leven gegeven door ventilatieopeningen en verlichting te voorzien. Binnenin hebben we vier boxen voor zeehonden gemaakt en alles waterdicht afgewerkt met een laag polyester,” zegt Rik Maes van de dienst Marien Milieu. “Met dit initiatief zorgen we niet alleen voor een betere opvang van zeehonden, maar dragen we ook bij aan de bescherming van de volksgezondheid.”
Het publiek kan komen kijken hoe de zeehonden herstellen, elke dag bij SEA LIFE Blankenberge van 10 tot 17 uur.
Gezond of gewond?
Wat moet je doen als je een zeehond op het strand opmerkt? SEA LIFE geeft de volgende tips:
- Houd afstand! Kom niet dichter dan 30 meter. Houd honden altijd aan de leiband.
- Ligt de zeehond in de vorm van een banaan, lekker opgerold? Dan is hij gewoon aan het uitrusten. Dit kan wel drie uur duren, als hij niet gestoord wordt.
- Is het dier gewond? Zie je bloed of bijtwonden? Of ligt het dier plat en bewegingsloos? Bel onmiddellijk de SOS Zeehondenlijn (0477 34 58 90) of de brandweer (112).