6 handelaars in bedreigde diersoorten gearresteerd in Zaventem

De zaak wordt verder onderzocht door het parket van Halle-Vilvoorde. De daders riskeren tot 5 jaar gevangenisstraf. Deze spectaculaire inbeslagname is het resultaat van een operatie die werd uitgevoerd in samenwerking met de bevoegde regionale en federale overheden: ANB (Agentschap voor Natuur en Bos), INBO (Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek), FOD Financiën (Algemene Administratie van de Douane en Accijnzen), FAVV (Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen), en experten en CITES-inspecteurs van de FOD Volksgezondheid. Het is de eerste keer dat een dergelijke inbeslagname in België plaatsvindt.  

Een zeer begeerde soort ...  

Er bestaan verschillende soorten paling (Amerikaanse of Japanse), maar de Europese paling is het meest populair bij Aziatische consumenten. Hun prijzen op de zwarte markt zijn extreem hoog, waardoor de soort uiterst kwetsbaar is voor illegale handel.   

Glasalen worden illegaal uitgevoerd voor directe consumptie, maar ook om verder te worden opgekweekt. Volwassen palingen worden als filet of sushi opnieuw uitgevoerd naar Europa of de Verenigde Staten. 

Iedere kilo Europese glasaal levert 772 kg palingfilets op. Deze worden verkocht tegen 36 euro/kg aan de groothandel en 60 euro/kg aan de consument. Dit betekent dat elke kilo glasaal, eenmaal opgekweekt en verwerkt tot filets, 46.320 euro kan opbrengen. Interpol en Europol schatten de waarde van deze handel op zo’n 3 miljard euro per jaar. 

... beschermd door het CITES-verdrag en de EU   

De Europese paling staat op de Rode Lijst van de IUCN (International Union for Conservation of Nature) als een ernstig bedreigde soort. Het is de enige door CITES beschermde palingsoort waarvan de uitvoer uit de EU sinds 2009 verboden is (bijlage B II).

Sinds 2010 heeft de EU een zero export quota (exportverbod) opgelegd voor alle lidstaten. Een Europese verordening staat enkele uitzonderingen toe, met name voor het uitzetten van de glasaal in het wild.

In Vlaanderen staat het ANB in voor de uitvoering van de Palingverordening en is het ANB tevens verantwoordelijk voor het uitzetten van glasaal. Indien na het uitvoeren van de DNA- en veterinaire testen de glasalen geschikt bevonden worden om vrij te laten, zal het ANB deze uitzetten op enkele waterlopen in Vlaanderen zodat ze verder kunnen opgroeien om uiteindelijk als volwassen palingen bij te dragen tot het paaibestand.

Op het terrein houden de douane, het FAVV en de CITES-inspecteurs van de FOD Volksgezondheid toezicht op de handel in de soort, zowel bij invoer als bij uitvoer.