De vergrijzing van de bevolking stelt de samenleving voor belangrijke uitdagingen. Het is mogelijk van de vergrijzing een maatschappelijk succes te maken, op voorwaarde dat tijdens deze legislatuur de nodige aanpassingen gebeuren in het sociale beleid. De federale regering wenst in de tweede helft van 2004 een breed maatschappelijk debat over het opvangen van de vergrijzing, waarbij met name de problematiek van het einde van de loopbaan met de sociale partners besproken zal worden. Dit debat moet leiden tot concrete conclusies tegen het einde van 2004, zodat maatregelen kunnen geïmplementeerd worden in het begin van 2005. Intussen wordt aan de Staatssecretaris voor Arbeidsorganisatie en Welzijn op het Werk opdracht gegeven om samen met de Minister van Werk aan de hand van concrete acties de positieve mogelijkheden van een leeftijdsbewust arbeidsmarktbeleid te illustreren en te ondersteunen.

Met betrekking tot de problematiek van de openingstijden en de zondagsrust stelt de regering vast dat de bestaande reglementering meer dan 30 jaar oud is en niet meer aangepast aan de maatschappelijke evolutie. Getuige hiervan is de hoeveelheid afwijkingen op de standaardreglementering die doorheen de jaren is ontwikkeld. Bovendien stelt zich de vraag of de toepassing van de reglementering met voldoende objectiviteit gebeurt.

De regering heeft een ontwerp goedgekeurd ter subsidiëring van het gecombineerd goederenvervoer per trein (transport van containers) voor een bedrag van 30 miljoen ? per jaar. Deze subsidiëring is nodig wil men voorkomen dat nog meer vrachtveroer over de weg plaatsvindt. Met deze ondersteuning wil men vrachtvervoerders aanzetten om voor intermodaal vervoer te opteren via een competitief prijsaanbod. Dit moet leiden tot een toename met 10% van het vrachtvervoer per spoor.

De overgang van werkloosheid naar werk moet aantrekkelijker worden. Wie aan de slag gaat, moet dus aanzienlijk meer kunnen verdienen dan met een werkloosheidsuitkering. Bovendien moeten werklozen die maar enkele uren werken, er voordeel bij hebben om méér te gaan werken. Minister van Werk Frank Vandenbroucke wil dit bereiken door de lancering van de werkbonus en de hervorming van de Inkomensgarantie-uitkering (IGU).

De programmawet van 22 décember 2003 bevat een steunmaatregel tot ploegen- en nachtarbeid ten gunste van de ondernemingen.

1) De Regering zal vanaf 1 juli 2005 een eerste evaluatie opstellen over de budgettaire gevolgen van de hervorming van de vennootschapsbelasting ingevoerd door de Wet van 24 december 2002 en zal vanaf die datum nagaan welke verdere stappen kunnen worden gedaan (bijvoorbeeld een verdere verlaging van de nominale tarieven en/of afbouw van de aanvullende crisisbijdrage).

Op voorstel van de heer Frank Vandenbroucke, Minister van Werk en Pensioenen, en Mevrouw Kathleen Van Brempt, Staatssecretaris voor Arbeidsorganisatie en Welzijn op het werk, keurde de Ministerraad de voorstellen goed die moeten toelaten (tele)-thuiswerk een volwaardige plaats te geven op onze arbeidsmarkt.

De federale energieheffingen op het transmissienet worden beperkt door invoering van een degressief maximum. Ingevolge deze beslissing zullen bedrijven die méér dan 250.000 MWh/jaar verbruiken nog maximaal 250.000 euro/jaar betalen. Daarenboven zal de heffingenfactuur dalen voor alle bedrijven die méér verbruiken dan 20MWh/jaar.